Schapen op de heide geeft mensen vaak een nostalgisch gevoel én ze zijn onmisbaar voor een gezonde heide. Begrazing van de heide werd dan ook historisch gezien veel toegepast en staat mee aan de oorsprong van de heide.
Ook vandaag nog wordt de Genkse heide beheerd met schapen. Struikheide is goed bestand tegen begrazing. De schapen eten vooral de grassen die de heide proberen overnemen en samen met de geiten in de kudde, gaan ze boomopslag tegen. Begrazing is bij uitstek een middel om een interessantere vegetatiestructuur te creëren. Grazers doen wat bij maaien moeilijk tot onmogelijk is: zeer kleinschalig en selectief planten verwijderen.
Verschillende beheerdoelen:
- Heide verjongen.
- Vergrassing verminderen.
- Boom- en/of struikopslag verminderen of onder controle houden.
- Open plekken creëren of behouden.
- Een gevarieerde vegetatiestructuur creëren.
Begrazing op 3 manieren:
- Stootbegrazing: Gedurende een korte periode begrazen een groot aantal dieren een kleine oppervlakte. In dit geval wordt gewerkt met verplaatsbare rasters.
- Extensieve begrazing: Dit lijkt op stootbegrazing, maar er worden minder dieren per oppervlakte ingezet zodat de begrazing minder intens is.
- Op wandel: De herder gaat letterlijk wandelen met de schapen, vergezeld door de herdershond.
