Een groeiend aantal mensen kan dankzij een geleidehond optimaler deelnemen aan de samenleving. Hoewel het ultieme doel van zo’n geleidehond is om iemand met een visuele handicap te begeleiden, kan hij ook worden ingezet voor andere taken. “Niet alle honden in opleiding voldoen uiteindelijk aan de strenge criteria om een blindengeleidehond te worden”, vertelt Edith Buntinx die sinds juni 2022 samen met haar man Vic labrador Cash opleidt tot geleidehond.
Hoe verloopt bij een geleidehond het proces van puppy naar onmisbare steunpilaar?
Edith: Na 8 tot 9 weken ruilt een hond die in aanmerking komt zijn nest voor een gastgezin. Cash is nu zo’n half jaar bij ons en blijft tot hij 15 maanden is. Daarna verhuist hij naar een ander gastgezin in Tongeren, waar hij overdag naar school gaat in het opleidingscentrum van het Belgisch Centrum voor Geleidehonden (BCG). Hij is dan enkel ’s avonds en in het weekend thuis. Als hij twee jaar oud is, is hij normaal gezien klaar om zijn levensdoel te vervullen: iemand met een beperking ondersteunen.
Hoe ben je op het idee gekomen om een geleidehond op te voeden?
Edith: Wij hebben altijd honden in huis gehad. Maar sinds we in een appartement wonen, stelden we ons de vraag of dat nog zou lukken. Mijn man en ik hebben een druk sociaal leven. Nadat onze zoon als cameraman enkele jaren geleden een promofilmpje maakte voor het BCG zei hij ons: “Dat is echt iets voor jullie!” Zijn raad bleef hangen en liet ons niet meer los. Dus namen we na een tijd contact op met de organisatie. Een begeleidster maakte een screening en noemde onze situatie perfect. We hebben veel groen in de buurt, wonen in het centrum waar veel mensen komen en kunnen veel tijd met Cash doorbrengen.
Een geleidehond opvoeden is niet eenvoudig. Hoe slaag je erin dat goed te doen?
Edith: We krijgen veel steun van het BCG. Wekelijks komt onze begeleidster op bezoek en stuurt ze ons tijdens een training op de markt, in het winkelcentrum of aan een station bij waar nodig. Ook kregen we een gedetailleerde handleiding van meer dan 300 bladzijden met instructies voor een succesvolle opleiding. Het belangrijkste is consequent te zijn tegen Cash. Hij moet bijvoorbeeld leren heel veel prikkels oninteressant te vinden. Als er kinderen of andere honden in de buurt zijn, moet hij zijn blik op ons richten. Dat betekent dat je als begeleider van de hond sneller moet zijn dan hij. En eventuele prikkels ontmijnt door zijn aandacht te vragen. Goed gedrag beloon je met een snoepje.
Jullie bouwden al een heel innige band met Cash op. Hoe lastig is het vooruitzicht hem binnenkort weer te moeten afstaan?
Edith: We hebben daar goed over nagedacht. Ik heb altijd in het onderwijs gestaan en weet wat afscheid nemen is. Op voorhand ben ik met een dame gaan praten die ook een geleidehond opvoedde. Je eigen hond heb je weliswaar langer. Maar afscheid nemen van Cash betekent dat we hem afstaan voor een prachtig doel. Hij gaat ook niet dood als hij weggaat. De dame vertelde me hoe ze contact blijft houden met de hond en hem geregeld nog op bezoek krijgt. Bijvoorbeeld als de blinde man voor wie haar hond zorgt op vakantie gaat.
Van welke momenten geniet Cash het meest?
Edith: Het BCG zorgt ervoor dat broers en zussen uit hetzelfde nest of andere honden in opleiding elkaar kunnen terugzien. Er zijn twee mogelijkheden: in trainingsmodus of vrij in de losloopweide. Als Cash traint, draagt hij verplicht een vestje. Dan is dicht in de buurt van andere mensen of honden komen verboden. Maar uiteraard mag hij ook geregeld los met zijn broers en zussen in de wei spelen. Dat vindt hij natuurlijk heerlijk!
Waarom maakt vrijwilligerswerk de samenleving zachter?
Edith: Via het BCG hebben mijn man en ik heel wat nieuwe mensen leren kennen. Automatisch bouw je een band op met wie vergelijkbare dingen doet als vrijwilliger. Aanvankelijk deel je een passie, gaandeweg raak je een beetje betrokken bij elkaars leven. Zo hebben we een whatsappgroepje opgericht met gastgezinnen die een geleidehond opvoeden, waarin we ervaringen en leuke foto’s delen.
Wil jij ook een geleidehond opleiden?
Neem dan zeker een kijkje op www.geleidehond.be.
Ten voordele van het BCG kan je plastic dopjes en deksels van flessen en andere verpakkingen verzamelen. Die verkoopt het BCG aan een recyclagebedrijf om geld in te zamelen voor de opleiding van geleidehonden. Je leest er meer over op www.geleidehond.be.
Ook de blindengeleidehondenschool in Genk is nog op zoek naar gastgezinnen om een puppy op te voeden tot geleidehond. Hier vind je meer info:
0499 77 71 80
Wil je nog verder lezen over het gesprek met Edith? Dat kan via deze link.
