Het Planetenpad ondergaat een grondige vernieuwing en zal vanaf april 2025 deel uitmaken van de groene lus tussen Genk-Centrum en Kattevennen. Het pad wordt avontuurlijker dan ooit. Bezoekers zullen worden meegenomen op een bijzondere ruimtereis: van een spannende raketlancering, een tocht door de lagen van de atmosfeer tot een indrukwekkend schaalmodel van ons zonnestelsel.
Het Planetenpad wordt momenteel volledig vernieuwd. Bezoekers kunnen vanaf april 2025 deelnemen aan een unieke en avontuurlijke reis doorheen de ruimte, waar ze op een interactieve manier kunnen ontdekken en leren. “Met het vernieuwd Planetenpad hopen we Genkenaren meer te leren over ons zonnestelsel”, benadrukt Karel Kriekemans, schepen van Toerisme.
Op avontuur in de ruimte
Bezoekers beginnen het avontuur bij de Cosmodrome. Daar kunnen ze plaatsnemen in een raket die een levensechte lancering nabootst. Tijdens hun reis door de atmosfeer ontdekken ze alles over de unieke kenmerken en hoogtes van de verschillende lagen. Daarnaast leren bezoekers waar bekende objecten zoals het International Space Station en de space shuttle zich precies bevinden.
Bij de volgende stop ontdekken bezoekers een model van ons zonnestelsel. Deze installatie biedt een indrukwekkende visualisatie van de positie en relatieve grootte van de verschillende planeten. Het hoogtepunt is de centrale zon: een groot schaalmodel dat de immense omvang van de zon weergeeft in verhouding tot de planeten.
De reis loopt verder langs een heuvelrug langs de vallei richting Kattevennen. Hier bevindt zich een installatie rond het thema zwaartekracht, ingericht als een rustplek waar bezoekers de vallei kunnen bewonderen. Bovendien kunnen ze erop klimmen en de zwaartekracht zo zelf ervaren.
De installatie is een vereenvoudigde roosterweergave van de ruimtetijd. Een zware steen uit het Nationaal Park beeldt een massa uit die deze ruimtetijd buigt. Deze buigingen veroorzaken zwaartekrachtgolven waarmee de positie van dit soort objecten in de ruimte kan worden aangetoond. De installatie maakt zo een link met de Einsteintelescoop, een groot project dat wordt ontwikkeld voor de detectie van deze golven, om ons meer te leren over de oorsprong van ons universum.
Groene verbinding
De vernieuwing van het Planetenpad maakt deel uit van een project om een groene verbinding tussen Genk-Centrum en het Nationaal Park op een natuurlijke en duurzame manier te versterken. Tegelijkertijd diende Kattevennen een aanvraag in bij het Departement EWI van de Vlaamse Overheid om het Planetenpad te vernieuwen. Tijdens de ontwikkeling bleek dat de ideale locatie voor het Planetenpad langs deze groene verbinding ligt. Daarom werd besloten om de projecten te combineren.
“Om nog meer bezoekers uit binnen- en buitenland te overtuigen van de pracht van onze Limburgse natuur, investeren we via Toerisme Vlaanderen in de toegangspoorten tot het Nationaal park Hoge Kempen”, zegt Vlaams minister van Toerisme. “Een park kan niet zonder een goed bezoekersonthaal. Hier zijn natuur en landschap altijd dichtbij. Maar we zetten ook in op een uitbreiding van het outdooraanbod en de bezoekersbeleving. Hier beleef je spannende micro-avonturen en ontdek je de verhalen van onze natuur en ons zonnestelsel. Ook voor Genk is dit goed nieuws: we versterken hiermee de groene verbinding van het Nationaal Park naar het stadscentrum.”
“De Cosmodrome speelt een onmiskenbare rol in wetenschapscommunicatie. Met deze sterrenwacht kunnen we jong en oud enthousiasmeren voor astronomie en brengen we het meestal ontastbare wat dichterbij”, vertelt Vlaams minister van Economie, Werk en Innovatie. De vernieuwing van het planetenpad, waarvoor we met de Vlaamse Overheid de nodige middelen hebben kunnen vrijmaken, is voor mij een belangrijke stap om de Cosmodrome nog aantrekkelijker te maken voor het grote publiek. Het is goed dat binnen het planetenpad ook aandacht wordt gegeven aan de Einsteintelescoop. De vestiging van deze indrukwekkende onderzoeksinfrastructuur kan een enorme hefboom betekenen voor onze economie en samenleving”.
