De Genkse Sterrenwacht viert dit jaar haar 40-jarig bestaan. Wat begon in 1984 als een bescheiden droom, is ondertussen uitgegroeid tot een bruisende Volkssterrenwacht. Dankzij een uitgebreid activiteitenaanbod en voortdurende vernieuwingen blijft de Sterrenwacht jong en oud inspireren. Dit jubileum wordt gevierd met speciale activiteiten en gratis toegang voor Genkenaren vanaf 14 december.
Een droom van amateurastronomen
In 1984 opende de Volkssterrenwacht in Genk haar deuren, geïnspireerd door de maanlanding in 1969 en aangemoedigd door toenmalig VRT-weerman Armand Pien. “Veertig jaar geleden werd een droom werkelijkheid, dankzij een groep gepassioneerde amateurastronomen”, vertelt burgemeester Wim Dries. Dat avontuur begon bescheiden, met een zelfgebouwde koepel en telescopen.
Sterrenwacht in volle bloei
Wat veertig jaar geleden begon als een bescheiden Sterrenwacht, is uitgegroeid tot een unieke plek in Kattevennen waar bezoekers het heelal kunnen ontdekken. Snel volgden er uitbreidingen zoals een planetarium, planetenpad en stenenpad. Ook het aanbod werd steeds verder uitgebreid met educatieve programma’s voor scholen, cursussen rond waarnemen en sterrenkunde, workshops voor volwassenen en populaire activiteiten zoals de Nacht van de Vallende Sterren, Sterrenkijkavonden en de Zonnekijkdag.
“Dankzij het planetarium kunnen we ruimtevaart en astronomie nog dichter bij het publiek brengen, en dat op een interactieve manier”, vertelt schepen van Toerisme, Anniek Nagels. “Dit versterkt het aanbod van de Cosmodrome: we nemen bezoekers niet alleen mee naar de ruimte in de filmzaal, maar geven hen ook de kans om vanuit de Sterrenwacht zelf naar de sterren te kijken.”
Moderne technologie
De Genkse Sterrenwacht mag zich inmiddels een Volkssterrenwacht noemen. “Deze titel danken we aan het uitgebreide aanbod van activiteiten voor jong en oud, expert en leek”, vertelt schepen Nagels. Ook de recente vernieuwingen, zoals de nieuwe telescoop, dragen bij aan het succes. “Dankzij deze gloednieuwe telescoop kunnen bezoekers sterren van dichterbij bekijken en nog dieper het universum inkijken.”
Ook het bewegende 360°-observatieplatform maakt sterrenkijken nog aangenamer en uniek in Vlaanderen. Bovendien komt er vanaf de krokusvakantie een nieuwe blikvanger bij: het volledig vernieuwd planetenpad. Bezoekers kunnen langs dit 2,5 kilometer lange pad alle hemellichamen ontdekken.
Gratis sterrenkijken
“Het 40-jarig bestaan willen we vieren met alle Genkenaren”, licht schepen van Evenementen, Karel Kriekemans, toe. “Daarom bieden we vanaf 14 december gratis toegang aan alle inwoners tijdens onze Sterrenkijkavonden. Ook tijdens de Nationale Sterrenkijkdagen in 2025 kunnen Genkenaren gratis een kijkje nemen door de nieuwe telescoop.”
Een plek voor iedereen
“Met het brede aanbod en de moderne technologie wil de Sterrenwacht het publiek informeren en enthousiast maken voor sterrenkunde”, besluit schepen Nagels. “Het is belangrijk om bezoekers steeds weer te inspireren en hen te laten dromen over de eindeloze ontdekkingen die het universum nog in petto heeft.”
